L’ora alla quale andiamo a dormire influisce nettamente anche sulle nostre ore di veglia: ecco per quale motivo.
Il ritmo circadiano aiuta il nostro cervello a tenere traccia di quando dovremmo essere svegli e quando dovremmo dormire. Regola il nostro sonno mentre segnala anche quando essere vigili e quando diventare assonnati in base ai cambiamenti di luce nel nostro ambiente, come albe e tramonti. Questo comportamento radicato è presente da migliaia e migliaia di anni ed è modellato dalla rotazione terrestre sul suo asse. Senza ritmo circadiano, non siamo in grado di ottimizzare quanta energia spendono i nostri corpi.
Di conseguenza, se andiamo al di fuori del ritmo circadiano, o lo interrompiamo, possiamo mettere in crisi il nostro orologio biologico interno e quindi determinare un impatto sulla nostra salute fisica e mentale. Vale anche e soprattutto per la parte della nostra vita che passiamo a dormire. Tutti i benefici del sonno possono andare persi se prendiamo l’abitudine di andare a letto dopo mezzanotte.
Dimmi a che ora ti corichi e ti dirò come dormirai
Forse avete già sentito la frase “un’ora di sonno prima di mezzanotte vale due dopo”, e questo perché abbiamo un orologio biologico interno, o ritmo circadiano, che segnala al nostro cervello che è ora di dormire una volta che il sole tramonta.
“Il ritmo circadiano utilizza la luce solare che entra nei nostri occhi per tenerci su un programma di 24 ore”, spiega lo specialista del sonno e neuroscienziato Chelsie Rohrscheib. “La luce che entra nei nostri occhi fa sì che il cervello sopprima la melatonina, uno dei principali ormoni che regolano il sonno”.
Quando si fa buio alla sera e meno informazioni di luce entrano nei nostri occhi, la produzione di melatonina aumenta fino a raggiungere una certa soglia. A quel punto segnala al cervello che è ora di dormire. Più a lungo rimaniamo svegli dopo quell’alert, più turbiamo il ciclo naturale del sonno. Andare a dormire prima di mezzanotte è importante e può fare un’enorme differenza in termini di qualità del sonno, produttività e salute generale.
“Durante i viaggi all’estero, quando attraversiamo i fusi orari, questo processo viene interrotto”, spiega la ricercatrice Nerina Ramlakhan, esperta del sonno e autrice di The Little Book of Sleep: The Art of Natural Sleep. “Segnali ambientali come la temperatura e i livelli di luce interagiscono con il timer circadiano dicendo al corpo che ore sono“.
L’impatto sulla vita da svegli
Oltre a regolare il ritmo circadiano, però, dormire prima di mezzanotte può influire sul nostro benessere generale da svegli. “Dormire prima di mezzanotte aiuta a garantire che tu abbia abbastanza ore diurne di esposizione alla luce per regolare la produzione di melatonina”, dice Rohrscheib. “Non svegliarsi abbastanza presto al mattino e non ottenere l’esposizione al sole di cui hai bisogno per mantenere il tuo ritmo circadiano è associato alla difficoltà di addormentarsi e rimanere addormentati e può influire sulla tua salute”.
Le persone che vanno a letto tardi e hanno difficoltà a svegliarsi al mattino hanno maggiori probabilità di avere una vita più breve e un rischio molto più elevato di disturbi psicologici e diabete. “Chi non ha un ritmo circadiano ben regolato ha maggiori probabilità di soffrire di deficit cognitivi come scarsa concentrazione, apprendimento inibito e ridotto consolidamento della memoria”, conferma Rohrscheib. “Le persone con un ritmo circadiano anormale sono anche a maggior rischio di disturbi di salute mentale come la depressione”.
